Im Blog der letzten Woche war George Trepal zu sehen, ein Mann mit einem genialen IQ, der seine Nachbarn vergiftete. Diese Woche werde ich Ihnen vom Tod von Carl Switzer erzählen. Sie kennen ihn wahrscheinlich besser als „Alfalfa“ in den „Our Gang“-Komödien, die später im Fernsehen als „The Little Rascals“ veröffentlicht wurden.
Carl Switzer, Kinderstar
Carl Dean Switzer wurde am 7. August 1927 in Paris, Illinois, geboren. Während eines Urlaubs in Kalifornien im Jahr 1934 besichtigte seine Familie die Hal Roach Studios. Im Studiocafé führten der sechsjährige Carl und sein achtjähriger Bruder Harold eine spontane Gesangs- und Tanznummer auf. Produzent Hal Roach sah den Auftritt des Duos. Es beeindruckte ihn so sehr, dass er beide für einen Auftritt in der Kurzfilmreihe „Our Gang“ unter Vertrag nahm. Harold hatte zwei Spitznamen: „Slim“ und „Deadpan“, während Carl zu „Alfalfa“ wurde.
Beide Switzer-Brüder traten 1935 zum ersten Mal gemeinsam in dem Kurzfilm Beginner’s Luck auf. Mit seinem sommersprossigen Gesicht und der auffälligen Haarkrone war Carl eine natürliche Anziehungskraft. Am Ende des Jahres war „Alfalfa“ eine der Hauptfiguren, während Harolds „Slim“ und „Deadpan“ in den Hintergrund traten. Carl entwickelte jedoch den Ruf, am Set aggressiv und schwierig zu sein. Er spielte den anderen Schauspielern grausame Witze und verzögerte oft die Dreharbeiten.
George „Spanky“ McFarland war der nominelle Star der Our Gang-Serie. Aber 1937 war Carls „Alfalfa“ das populärere von beiden. Obwohl Carl und George gut miteinander auskamen, stritten sich ihre Väter ständig über Gehälter und Filmzeit.
Leben nach Hollywood
Hollywood ist gegenüber ehemaligen Kinderschauspielern bekanntermaßen unfreundlich, wenn sie erwachsen sind. Als Switzers Zeit bei Our Gang im Jahr 1940 endete, spielte er weiterhin als Schauspieler, jedoch nicht häufig und oft in nicht im Abspann erwähnten Nebenrollen. Er heiratete Dian Collingwood im Jahr 1954. Sie hatten einen gemeinsamen Sohn, ließen sich jedoch 1957 scheiden.
In den späten Fünfzigern hatte Carl Switzer nur noch wenige Schauspieljobs. Seinen Lebensunterhalt verdiente er als Barkeeper, als Jägerführer sowie durch die Zucht und Ausbildung von Jagdhunden. Er geriet auch mit dem Gesetz in Konflikt. Im Dezember 1958 fällte er im Sequoia National Forest 15 Kiefern, um sie als Weihnachtsbäume zu verkaufen. Er wurde zu einem Jahr auf Bewährung verurteilt und zahlte eine Geldstrafe von 225 US-Dollar (ca. 2.040 US-Dollar im Jahr 2021).
Ebenfalls im Jahr 1958 erklärte sich Carl bereit, für seinen Freund und manchmal Geschäftspartner Moses „Bud“ Stiltz einen Treeing Walker Coonhound auszubilden. Der Hund lief weg, während er einen Bären jagte, und Stiltz bestand darauf, dass Switzer entweder den Hund zurückgab oder ihm seinen Wert zahlte. Die Schweiz hatte nicht das Geld, um den Hund zu bezahlen. Also schaltete er Anzeigen, in denen eine Belohnung für die sichere Rückkehr des Hundes angeboten wurde. Jemand fand den Hund und brachte ihn in die Bar, in der Switzer als Barkeeper arbeitete. Er belohnte den Retter mit 35 Dollar in bar und 15 Dollar in Getränken.
Carl Switzer erschossen
Carl Switzer war unzufrieden damit, 50 Dollar verloren zu haben, da der Hund nicht ihm, sondern Stiltz gehörte. Switzer und ein Freund, der Fotograf Jack Piott, gingen zum Haus der Stiltz in Mission Hills, um die Zahlung zu fordern. Es war der 21. Januar 1959.
Stiltz beschrieb die folgenden Ereignisse wie folgt. Er sagte, Switzer habe an die Tür gehämmert und Stiltz aufgefordert, ihn hereinzulassen. Andernfalls habe er damit gedroht, die Tür einzutreten. Einer der Männer, entweder Switzer oder Piott, habe Stiltz mit einer Glaskuppeluhr auf den Kopf geschlagen. Stiltz zog sich dann in sein Schlafzimmer zurück und kehrte mit einem Revolver vom Kaliber .38 zurück. Switzer und Stiltz kämpften um die Waffe und es ging los. Dann zog Switzer ein Jagdmesser und drohte, Stiltz zu töten. Anschließend feuerte Stiltz einen Schuss ab, der Switzer in der Leistengegend traf und eine Arterie beschädigte. Der ehemalige Kinderschauspieler verblutete und war tot, als er das Krankenhaus erreichte. Piott unterstützte Stiltz‘ Geschichte und die Schießerei war entschlossen, der Selbstverteidigung zu dienen.
Obwohl das Selbstverteidigungsurteil den Tod von Switzer mit einer schönen, ordentlichen Verbeugung in Verbindung brachte, gab es damit Probleme. Zum einen stellte sich heraus, dass es sich bei dem „Jagdmesser“ um ein Taschenmesser handelte. Ermittler fanden es unter Switzers Leiche am Tatort. Zum anderen erzählte Tom Corrigan, Stiltz‘ Stiefsohn, eine andere Version dessen, was an jenem Mittwochabend in Los Angeles passierte.
Eine andere Version und Kontroverse
Am 24. Januar 2001 brachte der Stiefsohn von Bud Stiltz, Tom Corrigan, eine andere Version von Switzers Tod vor. Corrigan sagte, dass ein betrunkener Schweizer an die Tür geklopft und gesagt habe: „Western Union für Bud Stiltz.“ Als Stiltz‘ Frau die Tür öffnete, traten die beiden Männer ein und Switzer drohte, Stiltz zu verprügeln. Stiltz konfrontierte sie mit dem Revolver, den Switzer ergriff, während Piott Stiltz mit der Uhr krönte. Während des Kampfes ging versehentlich die Waffe los. Die Kugel durchschlug die Decke und ein Splitter traf Corrigan am Bein.
An diesem Punkt schien Switzer zu erkennen, dass die Dinge außer Kontrolle geraten waren. Er und Piott machten sich auf den Weg. In diesem Moment feuerte Stiltz einen zweiten Schuss ab. Switzer rutschte mit einem überraschten Gesichtsausdruck eine Wand hinunter. Dann stieß Stiltz Piott gegen die Küchentheke und drohte, ihn ebenfalls zu töten. Corrigan sagte, sein Stiefvater (und Piott) hätten die Jury des Gerichtsmediziners angelogen jinnkid.
Corrigan sagte weiter, dass ein LAPD-Detektiv ihn interviewt und gefragt habe, ob er bei der Untersuchung aussagen würde. Er stimmte zu, wurde aber nie angerufen. „Es war eher wie Mord“, sagte Corrigan 2001 gegenüber Reportern. „Er hätte ihn nicht töten müssen.“
